De bescherming van de persoonlijkheid over de grenzen heen
Een foto legt een moment vast. Ze vertelt verhalen, documenteert de geschiedenis en bewaart herinneringen. Maar elke foto waarop een persoon herkenbaar is, raakt niet alleen aan de kunst of de fotografie – maar ook aan een fundamenteel persoonlijkheidsrecht: het recht op het eigen beeld.
In tegenstelling tot het auteursrecht, dat de maker van een werk beschermt, beschermt het recht op de eigen beeltenis de afgebeelde persoon. Het moet ervoor zorgen dat iedereen in principe zelf kan beslissen of en in welke context zijn of haar afbeelding wordt gepubliceerd of verspreid. Op dit punt wordt het publicatierecht van de maker beperkt ten gunste van het persoonlijkheidsrecht van de afgebeelde persoon.
De historische wortels
Het idee dat mensen mogen bepalen hoe hun eigen afbeelding wordt gebruikt, ontwikkelde zich pas met de technische vooruitgang van de 19e eeuw. Vóór de uitvinding van de fotografie waren portretten arbeidsintensief en duur. Met de camera konden mensen echter plotseling zonder veel moeite worden gefotografeerd en konden hun foto’s in kranten of op ansichtkaarten worden gepubliceerd.
In Zwitserland kon dit recht op de eigen afbeelding al worden afgeleid uit de federale grondwet van 1848. Een belangrijke mijlpaal was echter het jaar 1890, toen de Amerikaanse juristen Samuel D. Warren en Louis D. Brandeis het baanbrekende essay The Right to Privacy publiceerden. Zij stelden dat ieder mens het recht heeft om beschermd te worden tegen ongewenste openbare weergave. Hun bijdrage geldt tot op de dag van vandaag als een van de hoekstenen van de moderne bescherming van de persoonlijkheid.
In Duitsland werd deze wetgeving versneld door het overlijden van Bismarck. Destijds drongen twee journalisten de sterfkamer van Bismarck binnen en fotografeerden Bismarck op zijn sterfbed. In Europa ontwikkelde het recht op de eigen afbeelding zich vooral aan het begin van de 20e eeuw verder. In veel landen ontstonden wetten die niet langer alleen eigendom of eer beschermden, maar uitdrukkelijk ook de afbeelding van een persoon.
Het recht op de eigen afbeelding als persoonlijkheidsrecht
Tegenwoordig wordt het recht op de eigen afbeelding in veel landen wettelijk of door de rechtspraak erkend. De concrete invulling verschilt weliswaar van land tot land, maar de basisgedachte is vrijwel overal dezelfde:
Ieder mens heeft in principe het recht om te beslissen of zijn of haar afbeelding mag worden vastgelegd, gepubliceerd of op andere wijze gebruikt.
Dit beschermingsrecht dient niet alleen de privacy. Het beschermt ook de waardigheid, de identiteit en de zelfbeschikking van een mens.
Internationaal belang
Er bestaat geen uniforme wereldwijde wet inzake het recht op de eigen afbeelding. Toch wordt de bescherming van de persoonlijkheid internationaal ondersteund door talrijke rechtsstelsels en internationale mensenrechtenverdragen.
Van bijzonder belang zijn daarbij:
Artikel 12 van de Universele Verklaring van de Rechten van de Mens (1948), dat ieder mens beschermt tegen willekeurige inbreuken op zijn of haar privacy.
Artikel 17 van het Internationaal Verdrag inzake burgerrechten en politieke rechten, dat een vergelijkbare bescherming garandeert.
Artikel 8 van het Europees Verdrag voor de Rechten van de Mens, dat het recht op eerbiediging van het privé- en gezinsleven beschermt en door de rechtbanken van veel Europese landen wordt aangehaald als grondslag voor de bescherming van het recht op afbeelding.
Deze regelingen leiden ertoe dat het recht op afbeelding tegenwoordig in veel delen van de wereld wordt erkend als onderdeel van de algemene bescherming van de persoonlijkheid.
Toestemming als uitgangspunt
Internationaal geldt grotendeels hetzelfde uitgangspunt:
Een herkenbare persoon dient in principe toestemming te geven voordat zijn of haar afbeelding wordt gepubliceerd.
De toestemming kan uitdrukkelijk worden gegeven of – afhankelijk van het nationale recht – ook stilzwijgend. Voor commercieel gebruik, bijvoorbeeld in reclame of productcampagnes, gelden in veel landen bijzonder strenge eisen.
Uitzonderingen
Vrijwel alle rechtsstelsels kennen uitzonderingen op de toestemmingsvereiste. Hiertoe behoren bijvoorbeeld:
- publieke figuren bij berichtgeving van algemeen belang,
- foto’s van openbare evenementen,
- mensen die slechts als onderdeel van een landschap of een grotere menigte verschijnen,
- journalistieke berichtgeving, mits deze in het algemeen belang is en op passende wijze rekening wordt gehouden met de persoonlijkheidsrechten.
Hoe ver deze uitzonderingen reiken, verschilt echter aanzienlijk tussen de afzonderlijke landen.
Het digitale tijdperk
Met sociale netwerken en kunstmatige intelligentie heeft het recht op het eigen beeld een nieuwe dimensie gekregen. Beelden kunnen binnen enkele seconden wereldwijd worden verspreid, gewijzigd of uit hun oorspronkelijke context worden gehaald.
Juist daarom wordt de toestemming van de afgebeelde persoon steeds belangrijker. Wat eenmaal op internet is gepubliceerd, kan vaak nauwelijks nog volledig worden verwijderd. Bij digitale foto’s worden extra gegevens doorgegeven, waardoor ook de gegevensbescherming hier een rol speelt. Vooral foto’s gemaakt met smartphones gaan hier bijzonder verspillend om met gegevens. Maar ook onze professionele digitale camera’s halen op dit punt hun achterstand in. Terwijl deze zuinigheid met gegevens bij consumentencamera’s al lang verdwenen is.
Voor fotografen betekent dit een bijzondere verantwoordelijkheid. Goede fotografie draait niet alleen om techniek en creativiteit, maar ook om respect voor de mensen voor de camera.
De wisselwerking met het auteursrecht
Het recht op het eigen beeld en het auteursrecht hebben verschillende doelstellingen.
Het auteursrecht beschermt de fotograaf als maker van de foto. Het recht op het eigen beeld beschermt de afgebeelde persoon.
Daarom kunnen beide rechten tegelijkertijd bestaan. Een fotograaf bezit doorgaans het auteursrecht op zijn foto, maar mag deze niet onbeperkt publiceren als daardoor de rechten van de afgebeelde persoon worden geschonden. Omgekeerd mag de gefotografeerde persoon de foto niet willekeurig vermenigvuldigen of publiceren als daardoor de auteursrechten van de fotograaf worden geschonden. Auteursrecht en het recht op eigen afbeelding zijn beide persoonlijkheidsrechten; ze zijn dus absoluut en gelden 75 jaar na het overlijden van de maker respectievelijk de afgebeelde persoon.
Conclusie
Het recht op het eigen beeld is een uitdrukking van een universeel principe: ieder mens moet zelf kunnen beslissen hoe zijn of haar afbeelding wordt gebruikt. Ook al verschillen de wettelijke regelingen wereldwijd, de bescherming van de persoonlijkheid is tegenwoordig een erkend onderdeel van moderne rechtsstaten en internationale mensenrechtennormen.
Wie fotografeert, draagt daarom niet alleen verantwoordelijkheid voor de kwaliteit van zijn foto’s, maar ook voor een respectvolle omgang met de mensen die erop te zien zijn. Goede fotografie combineert artistieke vrijheid met juridisch bewustzijn – en juist dit evenwicht vormt de basis voor een verantwoordelijke omgang met beelden.
